Die Elbe im Cuxhavener Land

Die Elbe ist der längste Fluss im Elbe-Weser-Dreieck und der 14. längste Fluss in Europa. Bevor die Elbe in die Nordsee mündet, ist sie bereits 1091 km durch Europa geflossen. Die Quelle der Elbe liegt im Riesengebirge. Auf ihrem Weg zur Nordsee durchquert der Fluss Böhmen in der Tschechoslowakei und Deutschland, und passiert die Städten Dresden, Magdeburg und Hamburg. Im Unterlauf ist die Elbe nicht künstlich verändert worden. Lediglich die Flussränder sind eingedeicht worden, um die Schäden durch Sturmfluten zu vermindern.

Der Unterlauf der Elbe beginnt vor den südlichen Toren Hamburgs. Ab diesem Abschnitt wird der Wasserstand des Flusses durch den Tidenhub der Gezeiten beeinflusst. Ab der Stadt Brunsbüttel verbreitert sich der Mündungstrichter der Elbe von 1 km bis auf 15 km bevor die Flussmündung im Wattenmeer in die Nordsee übergeht. Dieser Bereich wird als Außenelbe bezeichnet.

Der Fluss war stets ein wichtiger Handelsweg von der Küste ins Hinterland. Auf den Schiffen wurden Tuche und Stoffe aus Schlesien und Holz und Silber aus den Mittelgebirgen nach Hamburg transportiert. In umgekehrter Richtung bestanden die Schiffladungen aus Kolonialwaren, die von Hamburg bis nach Schlesien verschifft wurden.

Bis heute wird die Elbe als Handelstransportweg genutzt, wenn auch mit stark reduziertem Handelsvolumen. Heute werden hauptsächlich Massenstückgüter und Schüttgüter wie z. B. Holz und Kohle befördert. Die in früherer Zeit gewerbliche betriebene Flussfischerei ist fast überall verschwunden. Fischfang wird heute hauptsächlich von Sportfischern betrieben.

Eine weitere wirtschaftliche Einnahmequelle an der Elbe ist der Obstanbau im Alten Land. Der bedeutendste Hafen Deutschlands und 2. größte Europas ist der Hamburger Hafen. Er liegt am Ufer der Elbe. Sein Hauptkern ist die Speicherstadt und die Containerdock mit 38 Liegeplätzen für das Beladen und Entladen der großen Containerschiffe.

Der weitaus ältere Teil des Hafens ist die Speicherstadt. Diese Warenspeicher sind auf Pfählen an den Uferrändern des Flusses gebaut worden. In diesen Warenspeicher wurden seinerzeit die Waren bis zu ihrer Weiterbeförderung in die Welt oder ins Landesinnere zwischengelagert. Diese Nutzung verringert sich ständig. Heute werden diese Speicher teilweise zu Wohnungen und Geschäftsgebäude umgewandelt.